ا

لا يوجد في لبنان حتى اليوم قانون موّحد للأحوال الشخصيّة. فكلّ طائفة تتبع قوانينها الخاصة المستمدّة من الشريعة للمسلمين ومن الكنيسة للمسيحيّن. وبما أن في لبنان اليوم 18 طائفة فهناك 18 محكمة روحيّة لها قوانينها الخاصة وقضاتها وطرق تنفيذ أحكامها. لذا تمّ إقتراح قانون الزواج المدني الذي يوّحد جميع اللبنانيين في حقوقهم وواجباتهم. فما هو تاريخ الزواج المدني في لبنان، ما هي شروطه، ما هو موقف الطوائف من هذا الزواج، وأخيرًا ماهي الحلول التي يقدمها؟

تاريخ الزواج المدني

مشروع الزواج المدني في لبنان ليس حديثًا فهو يعود الى سنة 1951 حيث نوقش في البرلمان ثم رفض، وفي سنة 1960 بدأت جمعيّات علمانيّة تطالب به من جديد عبر التظاهر. وعاد ليطرح في البرلمان من جديد سنة 1975 من قبل الحزب الديموقراطي.ولكنه أثار جدلًا كبيرًا عندما طرحه الرئيس الياس الهراوي (وهو الرئيس الوحيد الذي طرحه) وأخذ اصداء كبيرة بين موال ومعارض. وقد جاء مشروع الزواج المدني الأخير في لبنان واحدًا من مشاريع عدة تطال الخطوبة والزواج والإرث وحضانة الأطفال والطلاق والنفقة. ولكن هذا المشروع لم يصل حتى للبرلمان اللبناني.

مشروع معدّل

إن اهم تعديل طال مشروع الزواج المدني في لبنان هو جعله إختياريّا وليس إلزاميّا كما في الخارج. وذلك إرضاءً لرجال الدين لأسباب عدة. وبما أن غالبية المعارضين للزواج المدني في لبنان يرون فيه دمارًا للعائلة لأنه يسهّل الطلاق فقد جاء في بنود قانون الزواج المدني الذي هو عقد بين طرفين لإنشاء عائلة ما يأتي

عدم إقتران أحد الطرفين بزواج سابق ويجب الإبلاغ عن الرغبة في الزواج قبل 15 يومًا من إبرام عقد الزواج المدني
يجب على الأزواج الإنتظار ثلاثة سنين قبل أن يقدموا طلبًا للطلاق
يقبل الطلاق في حال الخيانة. ويلغى الزواج في حال الخطأ في الشخص والغش والإكراه
ولكن بصورة عامة إن شروط الطلاق أو إلغاء الزواج قاسيّة في هذا المشروع وليس مسموحًا الإعتقاد أن الزواج المدني هو عقد قصير المدة وأن بالإمكان فكّه بسهولة

موقف الطوائف

قوبل مشروع الزواج المدني الإختياري في لبنان برفض كبير من المسلمين ثم من المسيحين حتى كان إختياريًّا. لكل من هذه الطوائف أسبابها الخاصة.
بالنسبة للكنيسة فهي رفضت الزواج المدني لسببين. أولًا إن الزواج في الكنيسة ليس عقدًا بشروط دنيويّة بل هو سرّ من اسرارها.بمعنى أنه يجب أن يتم بمباركة من رجل الدين المسيحي الذي يمثّل المسيح على الأرض. وثانيًا إن الزواج في الدين المسيحي هو رابط أبديّ "ما جمعه الرب لا يفرّقه إنسان" . لذا لا يوجد طلاق في الكنيسة الكاثوليكيّة إنما إبطال زواج لأسباب ليست بكثيرة(الخيانة وإن كان شروط اثباتها صعبة والغش والأمراض النفسيّة). ولكن الكنيسة تعترف بالزواج المدني لغير المسيحيين.
أما عن رجال الدين المسلمين فقد رفضوا الزواج المدني رفضًا قاطعًا لثلاثة أسباب: أولًا عقد الزواج في الديانة المسلمة يجب أن يخضع لقانون القرآن. ثانيا إن تعددّ الزوحات لا يتعارض مع الإسلام وثالثًا فإن الطلاق مسموح في الدين المسلم وفق شروط القرآن.

المشاكل يحلّها الزواج المدني

إن الزواج المدني قدم حلولًا لمشاكل عدة في لبنان أهمها:
مشاكل ذات طابع عقائدي: إن المسلمة مثلًا، لا تستطيع الزواج من مسيحي لأن الشريعة لا تسمح بذلك. بينما يستطيع الرجل المسلم الزواج من مسيحيّة.
مشاكل الإرث: إن كان الزوجين من طائفتين مختلفتين وبحال موت أحد الطرفين لا يستطيع الآخر أن يرثه.
الإحتيال على القانون: إن عددًا كبيرًا من اللبنانين يعمدون إلى تغيير دينهم أو طائفتهم للتخلص من زواجهم لأن دينهم يلزمهم بقانون لا يؤمنون به.
التطاول على القضاء اللبناني: عندما يقوم اللبنانيون بالزواج المدني في الخارج يجبر القاضي اللبناني بإخضاعهم إلى قانون الدولة التي تزوجوا وفق قوانينها. هذا ما يعتبر تطاولًا على إستقلاليّة القضاء اللبناني.

إن البند التاسع من القانون اللبناني يقول بحريّة الإعتقاد والزواج المدني الإختياري يندرج تحت هذه الحريّة. إن جميع القوانين الدينيّة تبني حاجزًا في وجه الزواج من طائفة أخرى. لذا يسافر كثيرون من اللبنانيين إلى الخارج ليتزوجوا مدنيًا. لذا يبدو الزواج المدني حلًا يوّحد اللبنانين ويساويهم بالقانون. كما انه يضمن حق المرأة وينقذها من التمييز الواقع بحقها. لذا يجوز لنا التساؤل لماذا رفض مشروع الزواج المدني من قبل رجال الدين؟

(http://www.alwatanvoice.com/)

Religion and civil marriage!

Civil marriage and religious marriage are different institutions, but are often confused with each other. Unlike some religious definitions, civil definitions of marriage do not usually mention childbearing, sexual relations, living arrangements, or religious beliefs or observance.When clergy or congregations marry couples it is a religious rite, not a civil ceremony, although the government may recognize it. Clergy and congregations choose whom they marry. They aren't compelled to accept the state's marriage definition, and indeed, many religious institutions don't accept it.

Many religions have extensive teachings regarding marriage. Most christian churches give some form of blessing to a marriage; the wedding ceremony typically includes some sort of pledge by the community to support the couple's relationship. Religious communities widely hold marriage as a relationship uniquely allegorical to God's relationship with the people; the husband represents God and the bride represents the whole of God's chosen people.

Liturgical Christian communions—notably Anglicanism, Catholicism, and Orthodoxy—consider marriage (sometimes termed holy matrimony) to be an expression of grace, termed a sacrament or mystery. In Western ritual, the sacrament is bestowed upon a husband and wife by the spouses themselves, with a bishop, priest, or deacon normally witnessing the union on behalf of the church. In Eastern ritual churches, the clergyman functions as the minister. Western Christians commonly term marriage a vocation, while Eastern Christians term it an ordination and a martyrdom, though the theological emphases indicated by the various appellations are not excluded by the catechetical teachings of either tradition. Marriage is commonly celebrated in the context of a Eucharistic service (a nuptial Mass or Divine Liturgy). The sacrament of marriage is iconic of the relationship between Christ and the Church. While most Reformed Christians would deny the elevation of marriage to the status of a sacrament, nonetheless it is considered a covenant between spouses before God.

In Judaism, marriage is viewed as a contractual bond commanded by God in which a man and a woman come together to create a relationship in which God is directly involved. Though procreation is not the sole purpose, Jewish marriage is also expected to fulfill the commandment to have children. The main focus centers around the relationship between the husband and wife. Kabbalistically, marriage is understood to mean that the husband and wife are merging together into a single soul. This is why a man is considered "incomplete" if he is not married, as his soul is only one part of a larger whole that remains to be unified.
Islam also recommends marriage highly; among other things, it helps in the pursuit of spiritual perfection.
(www.wikipedia.com)

LE MARIAGE CIVILE EN FRANCE

Le mariage civil: Passage obligé avant le mariage religieux, le mariage civil, célébré par le maire, constitue votre union officielle devant la loi. Le mariage civil peut également constituer le mariage à lui seul si vous ne souhaitez pas vous marier religieusement. Il s'agit d'une étape très importante à ne pas négliger qui demande une certaine preparation. Voici ci-dessous les cinq conditions indispensables à réunir pour que votre mariage civil soit possible :
• le fiancé doit avoir au moins 18 ans et la fiancée 15 ans
• les fiancés doivent être célibataires
• les fiancés doivent être de sexe oppose
• les fiancés ne doivent pas être liés par des liens de parenté.
(En effet, la loi interdit formellement en France de se marier avec un ascendant en ligne directe, ou avec un descendant,ou avec un frère ou une sœur, un oncle ou une tante, une nièce ou un neveu.)
• La fiancée doit présenter un certificat de non grossesse si elle est veuve ou divorcée, qu 'elle pourra obtenir auprès de son médecin.

La date du mariage civil
Vous pouvez choisir le jour qui vous convient le mieux, mais exceptés les jours fériés et les dimanches.
Généralement les mariés choisissent le samedi pour pouvoir célébrer le mariage religieux à la suite. Sachez tout de même que vous pouvez également vous marier quelques mois ou une semaine avant le mariage religieux pour éviter de courir toute une journée. Vous aurez ainsi la satisfaction de faire durer la fête plus longtemps !Quelle mairie choisir ?Il est d'usage que le mariage civil se déroule dans la mairie de la ville de la jeune fille. Cependant, ce n'est pas une obligation, et rien ne vous empêche de vous marier dans la mairie où réside le futur marié. Si vous vivez en couple, vous avez également la liberté de choisir votre mairie à partir du moment où vous pouvez justifier d'avoir habiter dans la ville choisie depuis 40 jours précédent la date de la publication des bans, et ce même de façon intermittente. Les formalités pour la mairieIl vous faudra réunir une série de certificats qui constitueront votre dossier et que vous aurez à déposer auprès de votre mairie . Voici ces différents éléments :
• un extrait d'acte de naissance, délivré par la mairie de votre lieu de naissance moins de trois mois avant la date du marriage
• une pièce d'identité et une attestation sur l'honneur de domicile et de célibat
• la liste des témoins et leur fiche d'état civil
• un certificat notarié du contrat de mariage si vous en avez fait un (n'hésitez pas à consultez notre article consacré aux contrats de mariage).
• un certificat d'examen prénuptial délivré par le médecin, et datant de moins de deux mois par rapport à la date du dépôt de votre dossier à la mairie. D'autres papiers seront nécessaires si vous êtes divorcé, mineur, étranger ou veuf.Nous ne saurions que trop vous conseiller de vous renseigner auprès de votre mairie afin d'en connaître la liste exacte. Dans tous les cas, sachez que toutes ces formalités prennent du temps et qu'il vaut mieux s'y prendre bien à l'avance.
Les invités
Généralement, le mariage civil se passe dans l'intimité s'il est suivi par le mariage religieux. Par contre, si votre mariage est uniquement civil, alors toutes les personnes à qui vous aurez envoyé un faire-part seront invitées. Ce moment constituera alors un moment fort de la cérémonie? Les photographes et cameraman se chargeront de vous constituer votre album souvenirs ! La publication des bansLa publication des bans est l'annonce officielle de votre union qui est imprimée et affichée dans votre mairie.Dès que votre dossier est complet, la mairie se charge de publier les bans, et informe la mairie du domicile de l'époux afin qu'elle aussi puisse également publier les mêmes bans. La publication des bans sera affichée ensuite pendant dix jours sur les murs de la mairie.La tenue vestimentaire des mariés Si le mariage civil est immédiatement suivi du mariage religieux, alors, traditionnellement, la mariée portera sa robe et le marié son costume. Si par contre le mariage se déroule quelques jours avant le mariage religieux ou la veille, la mariée sera habillée d'une robe ou d'un tailleur, et si elle le souhaite, d'un chapeau et de gants. Le marié portera un costume classique.

Les témoins
Les témoins jouent un rôle important dans le mariage civil et le mariage religieux. Ceux sont les garants de votre union.Vous pourrez chacun choisir deux témoins au maximum. Ils doivent être majeurs et en possession de leur droits civiques. Vous pouvez les choisir parmi vos amis ou votre famille. Généralement, il s'agit de personnes qui vous sont proches, qui vous connaissent bien, et qui surtout apprécient votre union. Nous vous conseillons d'organiser un dîner quelques mois avant le mariage, et de profiter de cette occasion pour prévenir vos témoins. Vous pourrez alors en toute tranquillité les associer à votre démarche, et vous verrez qu'ils seront extrêmement touchés par votre demande.

Le déroulement de la cérémonie
En règle générale, les fiancés entrent dans une des salles de la mairie où sont célébrés les mariages civils et s'installent au 1er rang devant le Maire ou un de ses adjoints : la mariée est placée à gauche du marié et les témoins s'installent à côté d'eux. Au deuxième rang sont installés les parents, les frères et sœurs, et les grands-parents. Les invités s'assoient au fur et à mesure de leur arrivée. N'ayez pas trop d'inquiétude pour le protocole, le mariage civil étant bien moins formel que le mariage religieux ! A l'entrée du Maire, les mariés et l'ensemble des invités se lèvent. Après un mot d'accueil, le maire commence la lecture des articles du code civil qui exposent les devoirs de chacun des époux ( articles 212. à 215 du code civil).Puis le Maire demande s'il a été rédigé un contrat de mariage, et demande ensuite le consentement de chacun des mariés, lesquels répondront chacun à leur tour par un " Oui ! ". S'il n'y a pas de consécration religieuse, le maire donnera lui même les alliances aux mariés. C'est le moment de prendre vos photos !Selon la situation, le Maire pourra prononcer un bref discours, qui pourra être personnalisé s'il connaît l'un des mariés ou les deux mariés.La cérémonie se terminera avec la signature des registres. Il est bien entendu de coutume que ce soit la mariée qui le signe d'abord, puis le marié et ensuite les témoins). Dans certaines Mairie, une quête peut être faite pour les œuvres communes.


Le mariage Civil
En France, pas de mariage sans mariage civil ! Le mariage est régi par le Code Civil : ce cadre institutionnel permet que dans le couple et la nouvelle cellule créée (la famille) ne règne pas la loi du fort et que chacun des membres puisse s’y épanouir le mieux possible.Le mariage repose sur la volonté qu’ont un homme et une femme de fonder ensemble une communauté de vie (la famille) dans la durée et surtout d’officialiser cet engagement devant la société. Le mariage génère alors un ensemble de droits (fiscalité, succession, protection …) et de devoirs (solidarité, fidélité …) pour les époux entre eux mais aussi envers leurs enfants :Les articles du Code Civil : Art. 212 : Les époux se doivent mutuellement fidélité, secours et assistance. Art. 213 : Les époux assurent ensemble la direction morale et matérielle de la famille. Ils pourvoient à l’éducation des enfants et préparent leur avenir. Art. 214 : Si les conventions matrimoniales ne règlent pas la contribution des époux aux charges du ménage, ils y contribuent à proportion de leurs facultés respectives. Si l’un des deux époux ne remplit pas ses obligations, il peut être contraint par l’autre dans les formes prévues au code de procédure civil. Art. 215 : Les époux s’obligent mutuellement à une communauté de vie (la résidence de la famille est au lieu qu’ils choisissent d’un commun accord). Les époux ne peuvent l’un sans l’autre disposer des droits par lesquels est assuré le logement de la famille, ni des meubles meublants dont il est garni. Celui des deux qui n’a pas donné son accord à l’acte peut en demander l’annulation : l’action en nullité lui est ouverte dans l’année à partir à partir du jour où il a eu connaissance de l’acte, sans pouvoir jamais être intentée plus d’un an après que le régime matrimonial s’est dissout.
• L’instruction civique C’est le rôle de l’instruction civique d’inculquer aux jeunes le sens des responsabilités, en tant qu’individus vivant en société. Prendre la décision de s’engager avec un conjoint dans une communauté de vie implique des responsabilités vis-à-vis de ce conjoint et des enfants à venir. Un tel engagement, source de droits auxquels correspondent des devoirs, ne peut reposer sur une perspective de court terme, en laissant croire aux jeunes qu’une séparation n’a pas de conséquences. C’est véritablement les tromper. Les conséquences sur les ex-conjoints eux-mêmes et sur les enfants sont trop graves pour les banaliser !
• La préparation au mariage civil Tout futur époux devrait être invité à rencontrer le maire ou un adjoint pour s’entretenir de la portée des articles du code civil et de certains aspects d’ordre juridique. Tout futur époux devrait être sensibilisé sur la portée et le sens de ses engagements et de ses responsabilités, à la fois vis-à-vis du conjoint, des enfants et de la société.
• La médiation familiale Il convient de développer la médiation familiale. Celle-ci peut être un outil intéressant à condition :

- qu’elle intervienne si possible avant le recours à la justice ou au tout début de la procédure,
- qu’une action d’information soit faite auprès du public pour la faire connaître,- que le financement ne soit pas assuré uniquement par les époux,
- que les médiateurs reçoivent une véritable formation.

In memory of civil marriage (True stories)

Carla and Wissam

Carla and Wissam met some seven years ago during a training course. He thought she was arrogant, she did not notice him at the time.Yet, in a little more than a year, they had a modern romance. Recently, they decided to get married.Wissam is a 29-year old Sunni Muslim and Carla is a 29-year Greek Orthodox Christian. He did not want to tie the knot in a church and she did not want to meet a Sheikh. They were left with only one option: a civil marriage in Cyprus.They were both fine with this alternative, as it would preserve the rights of both in maintaining their beliefs and would not offend their families. The process was really easy. They were partly familiar with it as a few of their friends did it. The website of the Cypriot authorities also facilitated the process.They took an appointment via email with the civil marriage officer who explained every detail. The time needed to contract the marriage is one day. A second day might be needed to ensure all steps are completed. They took the appointment for a “marriage by special notice”, which is a formula tailored for foreigners who need to marry in a short period. The fee for the marriage by special notice is 165 Cypriot pounds, the equivalent of about $ 310.“Our appointment at the Nicosia Municipality was on Friday June 13 at 10 am. Perhaps it was a good luck sign,” said Carla.“In shorts and sandals, we were at the municipality on time and met with the officer who ensured we had the proper documents and took some information to prepare our file,” added Wissam.The officer was quite familiar with Lebanese people, since many of them come to Nicosia to have a civil marriage. All the Cypriot municipalities are prepared to receive marriage applications for foreigners and provide the needed information on their websites. Civil marriage in Cyprus was introduced in 1923.“In half an hour, we went to the Judge, a very old lady wearing glaring red and a big silver medal,” the couple explained. “We stood in front of her and I put my hand on the Bible while Wissam put his hand on the Koran swearing that we know of no hindrance to our marriage and will abide by the Cypriot civil marriage laws”, said Carla.Then, on the tunes of soft music, each one of them pronounced life-lasting love vows, by which the judge married them. They signed the marriage certificate along with two witnesses.They stamped the marriage certificate at the Cypriot Ministry of Foreign Affairs. Then they sent it to the Lebanese Embassy in Nicosia also for stamping and later sending it to Lebanon’s Ministry of Foreign Affairs that registers the marriage in Lebanon.This last stage is important to make sure that in Lebanon the law regards them as a married couple.“The civil marriage experience exceeded our expectations,” expressed the happy couple as they “enjoyed every minute of it particularly the easy and simple but also very intimate process and the vows that were an exact translation of our feelings”.The civil marriage was the only neutral way to legalize their relationship in a country, where interfaith marriages are not performed, and living together outside marriage is still a taboo.

--------------------------------------------------------------

Zeina and Faris

They had a modern romance. They met at the office, exchanged jokes via e-mail, and went to see movies in French, Arabic and English. She thought he read too much. He thought she wore too much make-up.
But when they finally decided to wed, he agnostic, she Muslim, Faris Sayegh, 36, and Zena Jisr, 29, were forced to marry in Cyprus because marriage outside of a church or mosque does not exist in Lebanon.
"I personally have two problems with a religious wedding," said Sayegh, a geographical information systems consultant who comes from a Protestant family. "No.1, I don't believe in it. No.2, whatever you do, whether you choose a church or a mosque, you will offend the other side."
Jisr, for her part, was "very happy the way I got married."A former industrial spy who is now an executive assistant in an investment company, Jisr describes herself as a "modern" woman who wants to be treated as an equal to her husband. She views civil marriage as a part of that equality.
"I think in the Muslim way, women really don't have any rights in marriage," she said.
The couple opted for a civil ceremony because it is the only neutral way to legalize their relationship in a country where living together outside marriage is still taboo.
They are among the fortunates ones, able to fly to Cyprus, the most popular civil marriage destination for Lebanese. The couple was followed on the short flight over the Mediterranean by 15 friends and relatives who attended the secular wedding in June.
While the democratic republic of Lebanon is arguably the most westernized and diverse of the Arab countries, with 18 religious communities coexisting after a 17-year civil war, it is also a country, like neighboring Israel that recognizes only civil marriages performed outside its borders.
It is a restriction that underscores the power of religious authorities over even the most intimate aspects of daily life in this majority Muslim state.
The balance of religious power in Lebanon is maintained by a carefully selected triumvirate: a Maronite Christian president, Sunni Muslim prime minister and Shiite Muslim speaker of the National Assembly. Although many Lebanese would prefer not to state whether they belong to a church or a mosque, citizens' religious affiliation is clearly stamped on every identity card and most are still governed by the law of their religion.
But even though secular ideas increasingly are running up against the power of traditional religious belief, it will be a long while before civil marriages are performed in Lebanon, observers say.
When former president Elias Hrawi tried last year to enact an optional civil marriage law, the project was shelved. "The government had to back up because the topic was too hot and at a time of political and economic instability, they feared an explosion of violence, especially among Muslims," said Pierre Ganage, a professor of Interdenominational law at the Jesuit Saint-Joseph University.
Because a couple cannot marry under both religions, one religious authority always will control the affairs of the marriage, Ganage said. And religious leaders on all sides are reluctant to accept civil marriage because they fear losing their powerful influence on Lebanese society, he added.
"Even though the government was willing to push forward civil marriage for the simple reason that government officials did not want to be considered 'reactionary' and 'old-fashioned', their commitment was not strong enough to bypass the power of the religious authorities," Ganage said.
When the civil marriage proposal was first made public 18 months ago, Cardinal Nasrallah Butros Sfeir, leader of the Maronites, the largest Christian group in Lebanon, said that while he did not oppose the proposal, he could not approve of it so long as Muslim religious authorities rejected it.
"The law is either there for all Lebanese or for none," he said. Georges Dimas, a Greek Orthodoc priest at Notre Dame de l'Annonciation in Beirut, said that while "the church is not against civil marriage in itself, since it recognizes freedom of choice, I must admit that it does not make me happy to see young people choosing to get married outside it."
Muslim leaders tend to be the most vocally opposed. "We cannot accept the marriage of a Muslim woman to someone who is not Muslim-this is our most important disagreement with civil marriage," said Sheikh Maher Hammoud, the Sunni leader of a mosque in the Southern coastal town of Sidon. "If the husband is not Muslim, she will take the ideas of her husband, who has the wrong ideas," he said.
Despite the opposition of religious leaders, more and more couples are choosing a civil wedding abroad. "I have a lot of couples who go to Cyprus to get married, especially in the summer, when I have at least one a week," said Hassan Ismail from the Sogetour travel agency, which offers packages starting at $500 three-day wedding packages to Cyprus."Now, it is à la mode to do a civil marriage," said Ismail adding that the number of couples marrying in Cyprus has doubled in the past year.
Although the majority of Lebanese still oppose civil marriage, attitudes vary by religion. In a 1998 survey, 29 percent of the Lebanese favored it, while 69 percent were opposed. Christians support it most --Greek Orthodox were the largest group in favor, with 61 percent, followed by Maronites at 56 percent-- but only 17 percent of Shiites and 10 percent of Sunnis approved, in a country where Muslims make up nearly 70 percent of the population.
"Many people are for the civil marriage in theory but against it in practice," said Paul Salem, 38, executive director of the Lebanese Center for Policy Studies.
Salem, a strong proponent of civil marriage, does not hide his views. "Two people from the same country should be able to get married in this day and age, regardless of their religion," he said.
Zena Jisr and Faris Sayegh hope that their marriage is a sign of a move towards a more secular Lebanon. Perhaps one day, they say, their children will be free to choose - "or not to choose," Sayegh says-- their own religion.
"My mom jokes that things are going great in Lebanon when the grandson of a Protestant pastor can marry the granddaughter of a Sheikh," Jisr said with a laugh.

History of civil marriage in Lebanon.

Lebanon, 19-01-1998: Knowing that it will not be easy and that it could take years before his proposal is approved, President Elias Hrawi is nevertheless determined to introduce civil marriage to Lebanese society.According to Hrawi, a Maronite Christian, introducing civil marriage would be a "first step on the way of eliminating sectarianism in Lebanon."A draft law to institute voluntary civil marriage will be submitted to Lebanon's council of ministers for debate and a vote, he has said without specifying a time frame.Inter-religious marriage cannot be performed in Lebanon. People of different faiths who wish to marry without one of them having to convert have to travel to places abroad, such as neighboring Cyprus, in order to do so.But in a country with 18 officially-recognized sects and a deep-rooted sectarian system, such a proposal is almost certain to cause an uproar and anger many.While Hrawi's proposal is supported by the younger generation in Lebanon, Muslim and Christian clergymen have repeatedly registered their displeasure, claiming civil marriages would serve to disintegrate traditional close family ties and threaten the foundations of matrimony.Others have argued that there is no such thing as "voluntary" civil marriage. "It's like giving children the choice to go outside and play during study hours at school," said one Muslim Sheikh. "They would all end up in the playground."The Shiite Muslim Hizbullah guerrilla group has also joined in the discussion. A party official, Sheikh Naim Kassem, said Hizbullah was against civil marriage, adding that it would "lead to further decay of moral ethics among Lebanon's youth."But the president is not discouraged. Hrawi's visitors over the weekend quoted him as saying he was determined to submit the draft bill for introducing civil marriage, even if it is not approved during his term in office, which ends in October this year.

Lebanon, 7-02-1998: Lebanese President Elias Hrawi presented the civil marriage project for discussion despite strong opposition from various quarters.President Hrawi considers this project his top priority, which he will strongly defend, despite his knowledge of all the political obstacles which stand in its way.Muslim and Christian leaders alike oppose such a law. Lebanese Mufti Mohammed Rashid Qabbani rejected it, and the chairman of the higher Shiite council urged the government to leave what is for god to god and what is for people to people.The Maronite Patriarch also opposed civil marriage unless approved by the Muslims.

Lebanon, 19-03-1998: Last night, the Lebanese cabinet voted on the optional civil marriage bill originally proposed by President Elias Al-Hrawi. But the bill still needs further discussions in cabinet and the approval of parliament before it becomes law. The law would let the Lebanese choose civil marriage ceremonies instead of only religious ones. Currently, if a Lebanese couple of mixed religious backgrounds who want to get married refuse to convert, they were forced to marry outside the country. President Hrawi had argued the law would serve in putting an end to political sectarianism in Lebanon.
The President also sent a letter to House Speaker Nabih Berri to form a higher national committee for abolishing political sectarianism.

why civil marriage in Lebanon?4 reasons to say YES to civil marriage.

1-allowing civil marriage in Lebanon is a major step toward reinforcing the dialogue across religions, building one common Lebanese identity and a successful Melting-pot.
2-civil marriage is a right for non-religious people who wish no to marry in any of the religious institutions. Freedom of Belief, Decree and thought are essential according to the Universal Declaration of Human rights, articles 18, 19 and 20.
3-Lebanese women married to foreign guys should be able to pass the Lebanese nationality to their kids.
4-every Lebanese couple should have the right to get married in Lebanon, regardless of their race, religion, or beliefs.